中国实用印章的历史，最早可追溯到商代（约公元前15世纪），自此之后，印章的使用就没有断过，到汉代发展到一个高峰，而后清代也是印章大发展的历史时期，在这上下数千年的时间里，印章石有着很重要的地位，官印，姓名印，斋堂印，肖形印，闲章等等，种类数不胜数。在元代以前，人们多以金、银、铜、铁及玉石为制印材料，因为这些材料质地较硬，只能由专门工匠刻制，这就不可避免地制约了印章艺术的发展。但随着福建寿山石、浙田石，昌化石和内蒙古巴林石的开发，更因这些石料质地细腻，色彩艳丽，柔而易攻，从而为历代文人涉足印章艺术打开了方便之门。

  中国印章所谓四大名石即寿山石、青田石、昌化鸡血石、巴林石。下面粗略地介绍下这几种名石的分类。

  寿山石（Shoushan Stone），福建省福州市晋安区特产，寿山石是福州特有的名贵石材，其石质晶莹、脂润、色彩斑斓，色泽浑然天成，分明，具有稀有性、人文性和升值性的特点，深受国内外人士的喜爱，并于2003年被确定为“国石”候选石。

  黄宝庆、林国清在《寿山石》中写道：“寿山石的品种繁多，由其质地、颜色、形象和所产地点、矿洞等因素决定，并分为：

  田坑石：亦称田石，主要品种是田黄石、田黄冻石、多裹银田石等等。有人将所有田坑石统称为田黄石。田坑石无根无脉，呈自然形态，无明显棱角，沉积于一两米深的田地下层。多有外表，红格成筋，肌理有萝卜纹。质地细柔，温润若脂，以黄色最为珍贵。田黄石按产地不同可分上坂、中坂、下坂和碓下坂。

  水坑石：有十几个品种，如水晶冻石、牛角冻石、鱼脑冻石等。产自寿山村东南2公里的坑头点山，山麓溪流发源地有一矿脉，东西走向，长期受地下水浸渍，矿石质地晶莹通透，色柔纯净，但一般块度较小。其以水晶冻石、牛角冻石和掘性坑头石最为典型。

  山坑石：是指山地岩石中的寿山石原生矿，呈脉状产出。由于所处地势较高，没有太多地下水浸灌，石质稍逊水坑石。山坑石分布范围广，产量也很大。由于产地内外环境不同，品种有高山石、都成坑石、善伯洞石等，其中以仅次于田黄的加良山石中的芙蓉石最为珍贵。

  据夏法起《青田石》介绍，青田石主要产于浙江山口、方山一带的封门、旦洪、尧士等地。众多的品名又依外观颜色分为10大类，如青色的灯光冻、鱼冻、封门青，黄色的黄金耀、秋葵，棕色的酱油冻等等。在100多个品类的青田石中，也有类似田黄的东西，只是叫了别的名称。当然也有叫朱砂青田的“鸡血石”。这一点，应当引起注意。

  昌化石产浙江省临安昌化镇。昌化石具油脂光泽，微透明黄黑双色巧至半透明，极少数透明。品种很多，大部色泽沉着，性韧涩，明显带有团片状细白粉点。按色分有白冻（透明，或称鱼脑冻）、田黄冻、桃花冻、牛角冻、砂冻、藕粉冻（为主）等，均为优良品种。

  据钱高潮《昌化鸡血石》介绍，昌化鸡血石是按照物质成分、透明度、光泽、硬度等因素划分成冻地、软地、刚地、硬地四大类。鸡血石的品质首先按血色的多少、形态、鲜艳程度的不同加以区分，一般以血多、色鲜、形美的为最佳，血质以深沉有厚重感，血有集结或斑布均匀更佳。血量少于10%为一般，30%以上为中、高档，大于50%为珍品，70%以上者十分难得。根据鸡血石的质地和血色又可分为：大红袍、玻璃冻、田黄冻、羊脂冻等等。

  长期以来，人们对昌化石的认识只偏重了鸡血石，其实，昌化还盛产名目繁多的无血石，仍可依据色彩、花纹、质地评价优劣。如常见的品种有：玻璃冻、田黄石、红花冻、绿昌石、鱼脑冻、鱼子冻等。

  巴林石，内蒙古自治区赤峰市巴林右旗特产，中国国家地理标志产品。 巴林石与福建省的寿山石、浙江省的青田石和昌化石齐名，统称为中国“四大名石”。巴林石属于叶腊石的一种，成份与青田石和广东丰顺石几近一致，其产地在内蒙古赤峰市巴林右旗。巴林石的硬度为摩氏2—4度，不仅透明度较高，而且质地细腻，软硬适中。

  与其它印石相比，巴林最特别的地方就是色泽斑斓，纹理奇特。由于富有丰富的矿物质，市场上流通的巴林石，既有赤、橙、黄、绿、蓝、靛、紫等七种基本色素，又有深、浅、浓、淡、清、浊、明、暗等多变的色调，成色天然，色彩缤纷，让人目不暇接。

  朱星白等《巴林石》所述，主要是根据颜色、质地、纹理和结构，将巴林石分为鸡血石、福黄石、冻石、彩石和图案石五大类。

  鸡血石：巴林鸡血石指含有红色辰砂的巴林石，质地多为透明、半透明；血色有鲜红、朱红、暗红、橘红等。血形呈片状、块状、条带状、星点状等。各品种均以各种“红”命名，如夕阳红、彩霞红、牡丹红、金橘红。

  福黄石：凡主体呈黄色且透明半透明者均属此类．还可按色调及纹理细分若干品种，如鸡油黄、密蜡黄、流沙黄等。其中金橘黄可与田黄媲美。

  冻石：凡透明半透明、无血又以黄色为地的巴林石均为冻石，是巴林石品种最多的一类。按其主体特征因素命名，有水晶、芙蓉冻、羊脂冻等。

  彩石：凡无血非黄非冻的巴林石均为此类，最明显的特征是质地不透明而色彩丰富，因而品种命名也就丰富多彩，如红花石、黄花石、咖啡石、木纹石等。

  图案石：指巴林石中带有各种天然景物图案并有一定观赏价值的一类，可凭借主题而命名。

  对于巴林石，内蒙古有关部门在进行了化学分析和物理鉴定的基础上，对五大类巴林石依颜色、质地、瑕疵、质量、硬度和密度制定了有关技术方面的要求，并形成了自治区区域标准D815—/T325—1999《巴林石》颁行。这一个地区标准虽说还不一定完备，但在国内尚属首例。

  中国的寿山石、青田石、昌化石、巴林石，在经历了千万年的沧桑之后慢慢的受到世人推崇，而它们的文化附加值也在不断升高。与此同时，人们往往感觉对印章石的深入科学研究还不够，如对它们的分类只依据产地和外部颜色显得零乱无系统；在命名时夹杂了很多狭隘的地方文化色彩；在检侧方面缺乏科学技术手段；没有国家统一的技术标准，多是师傅带徒弟的经验之谈等等，这些都直接影响了印章石市场的发展。

  根据已有的资料，我们所说的田黄、鸡血石甚至寿山石、青田石、昌化石、巴林石等，其主要矿物成分是地开石，单斜晶系，少有细小的叶片和鳞片状，多为隐晶质的致密块状。油脂光泽，有滑感。摩氏硬度1-2，相对密度2.6左右。由于所含杂质不同，可有各种颜色，含有机质时可为黑色。地开石与高岭石、珍珠陶土同为地开石多型变体。

  地开石是岩浆热液蚀变矿物。在约1亿年前的白垩纪，也就是人们明白的恐龙时代，我国福建、浙江及内蒙古等地区，火山喷发出大量岩浆和碎屑物，构成巨厚的流纹岩和凝灰岩，又经后期热液蚀变形成地开石。过去，由于鉴定水平有限，曾把地开石定为叶腊石。叶腊石与地开石相近，矿物特征也极为相似。目前，对地开石的矿物学的科学研究仍然不够彻底，如物质成分、结构构造、所谓的“红筋”和“萝卜纹”是什么、如何形成等仍不太明了，要进一步探索。

  田黄是寿山石中的名品，早在明清时期田黄就被大量开采，时至今日，田黄石在国内外市场上的价格居高不下，尽管如此仍然有人寻购，但久已无货应市。据了解，在浙江昌化、青田早发现有田黄产出，由此还引发了一场不小的笔墨官司，说什么田黄为福建寿山专有，这未免有些太唯我了。由于田黄生成的时代和地质背景相同，只是所处地域有别，就像鸡血石浙江昌化、青田有，内蒙古巴林也有一样，都是后期充填辰砂而成。

  这里还有一个误解，认为田黄是在水田中生成的，即“二次生成”其实田黄是岩浆热液不断侵蚀火山流纹岩和凝灰岩而形成的。岩石质地细腻，耐高温，耐酸碱，化学稳定性较强，田黄的温润细腻是原生的；它的浑圆外形是在搬运过程中滚动形成的。长时间在水田中埋藏只能对外皮有些不大的影响。事实告诉我们，水田中有次品，山上也能采得上品。总之，上好的田黄是原生的，是不可多得的。

  关于田黄的”萝卜纹“，过去古玩行里一直把萝卜纹列为鉴定田黄的重要标志。但是，萝卜纹是啥东西，又是怎样生成的，谁能说得清楚。其实，有的田黄并不显示什么萝卜纹，或有的粗乱无序，或有的细密不乱，所以萝卜纹并不是田黄固有的特征。如果有一块上好的田黄，用科学手段被鉴定为纯净的地开石，又是鲜艳细密的黄色，惟独没有萝卜纹，你能说它不是田黄吗？这在过去肯定是被排斥的。