“印章”又叫“印”，古称“玺”，研讨印章称为“印学”。印章是我国的书法和雕琢相结合的独有的工艺美术。

  因其所具有的书法艺术特点，与一般的工艺美术略有不同，故又叫作“篆刻艺术”。我国的篆刻与书法可谓我国艺术中的孪生姐妹。

  关于印章的来源，《周礼》，《左传》中都有运用印章记载，这些能够阐明早在春秋中期，印章已应用于社会活动中。

  从近古发现的什物来看，殷商时期就已存在印章了，而战国时期的古印，已达到适当高的艺术水准。

  这曾经的印章，统称为“玺”。秦统一后，规则只要皇帝的印才能用“玺”，至于官员和大众的印章，只能用“印”了。

  今后封建社会中历代王朝大体沿用这一准则。汉代渐渐的呈现在官衔下加“章”或“印章”的印，如“广汉大将军章”等，而唐武则天，因“玺”同息灭的“息”谐音改用“宝”，如“皇帝之宝”等，此外，还有称为“记”、“朱记”、“图书印章”等。

  印章上的文字最早是与其时通用的字体是共同的，如战国时期，选用的是各国盛行的大篆、大篆，秦用李斯的秦篆，秦汉今后，用于印章上的字体规模扩展了许多，呈现了缪篆、鸟虫篆等多种篆体。

  隋唐以来，不只沿用运用篆体类文字，并且把隶、楷等字体也应用于治印，以致殷代的甲骨文都被吸收进来。当然，一直处于主导地位的依然是篆体类的文字，这一点时至今日依然没有变。

  印章的用材，开始以铜、金等金属材料为主，这与其时的印章大多为铸冶而成是分不开的。亦有少数的犀牛、象牙、玉印和石印。古玺印一般比较扁小，并雕有坛、台、龙、虎等各种形状的印钮，一般挂在腰带上，以便随时运用。先秦古印用材、形制，各随其便，并无定制。

  秦今后，官印有明确规则，是区别官阶的规范。其等级次第为：玉最贵，一般为皇帝所专用，金次之，银再次之，一般官吏只能用铜印，私印印材则没这么多考究。隋唐今后，官印渐大，印材也更丰厚。

  元王冕发现了质地松软的花乳石，为篆刻艺术的开展拓荒了广阔天地。这一发现使文人自篆自刻构成习尚，篆刻艺术如漫山遍野快速地开展，更有明代文彭、何震拔地而起，师承秦汉，斗胆打破前人樊篱，尽头毕生精力为篆刻艺术火上加油，尔后印坛各种门户奇光异彩，名家辈出。

  有清一代更是百家争鸣、姹紫嫣红，至近现代，篆刻艺术更为遍及，各种门户不乏承继、立异者。

  现在，篆刻艺术这一传统艺术宝库中稀少难得的珍宝，以其特有的艺术魅力，耸峙在国际民族艺术之林。

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